La technologie iBeacon permet d’afficher sur un smartphone, selon l’endroit où se trouve son propriétaire, des informations personnalisées, avec une précision de quelques centimètres.
Depuis huit semaines, les clients de la compagnie Virgin Atlantic à l’aéroport londonien d’Heathrow bénéficient d’une nouvelle assistance : leur iPhone reçoit des instructions ou des promotions au fur et à mesure qu’il passe devant des balises Bluetooth. A l’approche des contrôles, le smartphone ouvre automatiquement l’application Passbook (gestion de titres de transport, de réduction, etc.) et affiche la carte d’embarquement du passager ; et lorsque ce dernier longe des commerces partenaires, il reçoit des offres promotionnelles… (…) Depuis quelques mois, les spécialistes s’enthousiasment pour ces petites balises et imaginent toutes sortes d’applications : domotique (gestion du chauffage…), déplacements (en entrant dans une gare, vous saurez de quel quai part votre TGV), localisation des objets (équipée d’une balise, votre valise s’annoncera en débarquant sur le tapis roulant de l’aéroport), jeu vidéo (l’ONU a utilisé des balises iBeacon pour simuler la présence de bombes antipersonnel lors d’une opération de sensibilisation à New York), médecine ( « La fiche du patient apparaîtra automatiquement sur la tablette du médecin lorsque celui-ci s’approchera du lit », imagine Brosso Ying, cofondateur de la start-up parisienne SmartBeacon.eu).
Prix modique
Cet engouement tient à plusieurs facteurs : la compatibilité de cette technologie avec la plupart des smartphones, son faible coût, sa facilité de mise en oeuvre et ses applications immédiates dans le commerce. Apple a popularisé les iBeacon, mais n’en est pas à l’origine : les balises iBeacon utilisent le protocole de communication sans fil BLE (« Bluetooth Low Energy »), qui permet consommer dix fois moins d’énergie que le Bluetooth classique. « Sur une journée, le BLE va représenter 1 % de la consommation électrique d’un smartphone ; du coup, les consommateurs n’auront plus peur de laisser Bluetooth activé », espère Brosso Ying. Et presque tous les smartphones de dernière génération sont compatibles avec ce protocole. « Contrairement au NFC, par exemple, c’est la première fois qu’une technologie d’interaction sans contact fonctionne aussi bien sur iOS que sur Android », précise Stéphane Allary, spécialiste des nouvelles technologies au pôle innovation de DigitasLBi, une agence de communication digitale française.
Deuxième atout : le prix modique de ces balises. « Moins de 30 euros pièce, auxquels il faut ajouter le coût de l’adaptation de l’application de l’enseigne et la location – à partir d’une centaine d’euros par mois – du logiciel permettant de gérer les contenus qui vont s’afficher sur les smartphones », détaille Benjamin Durand, fondateur de Bealder, spécialisée dans les utilisations de cette technologie en magasin. Troisièmement, les balises, de la taille d’une savonnette de voyage, peuvent s’installer n’importe où.
« Cette technologie présente un potentiel très important pour toutes les industries, mais je pense qu’elle va d’abord trouver sa place en magasin et dans l’événementiel : les usages les plus innovants restent à imaginer », estime Maxime Armand, responsable de projet chez Fabernovel, une agence qui accompagne les entreprises dans l’adoption des nouvelles technologies. « Si un client passe plusieurs fois ou s’arrête trente secondes devant un produit, l’enseigne va le savoir et en déduire qu’il est intéressé », avance Benjamin Durand. « Cela va changer l’expérience du consommateur : on va pouvoir lui envoyer sur son smartphone un coupon de réduction si, par exemple, l’enseigne veut liquider ses stocks, ou lui proposer d’être aidé par un vendeur, ou l’orienter, comme avec un GPS d’intérieur, vers un produit proche (« cross selling ») ou plus haut de gamme (« up selling ») en fonction de l’historique de ses achats », détaille Stéphane Allary. Apple a d’ailleurs équipé ses 245 magasins aux Etats-Unis de balises iBeacon pour envoyer des offres promotionnelles sur les iPhone de ses clients.
Voir aussi notre article : iBeacon, bienvenue dans Minority Report!
